В 79 году нашей эры в Риме вспыхивают хлебные бунты, и единственный способ отвлечь народ от волнений — это зрелища Большого цирка: гонки на колесницах и гладиаторские бои.
Старый император Веспасиан, которого играет Энтони Хопкинс, известный по фильму «Молчание ягнят», решает, кому из своих сыновей передать престол: честному воину Титу, которого воплотил Том Хьюз, известный по роли в сериале «Код «Красный», или скользкому политику Домициану, которого сыграл Джоджо Макари, известный по роли в фильме «Морбиус».
Тенакс, теневой делец, которого сыграл Иван Реон, известный по роли Рамси Болтона в сериале «Игра престолов», зарабатывает хорошие деньги, принимая ставки на спорт. Однако его амбиции простираются гораздо дальше.
Кала, нумидийская торговка, которую играет Сара Мартинш, известная по роли в фильме «Париж, я люблю тебя», приезжает в Рим, чтобы освободить из рабства двух своих дочерей и сына, который стал гладиатором.
Трое простодушных братьев приезжают из Испании, чтобы продать лошадей. В это время коварные и развращенные патриции плетут заговоры. Строится Колизей.
В пятой серии извергается Везувий, похоронив где-то за кадром несчастную Помпею, а в кадре красиво, словно снегом, припорошив столицу Империи пеплом.
«Обреченные на славу» (оригинальное название — «Those About to Die») вдохновлен одноименной книжкой Дэниэла Мэнникса — слегка беллетризованным описанием устройства гладиаторских боев и соревнований на колесницах в Древнем Риме. При создании сериала были задействованы серьезные силы. Автор идеи и главный сценарист Роберт Родат когда-то написал «Спасти рядового Райана» и «Патриота» с Мэлом Гибсоном. Роланд Эммерих, который руководил постановкой и сам снял половину эпизодов, известен как режиссер крупномасштабных фантастических блокбастеров, таких как «Годзилла», «День независимости» и «2012».